A Góbi sivatagban működésbe lépett a világ első olyan naperőműve, amely két torony segítségével termel áramot. A rendszert a Three Gorges Corporation építette meg, kihasználva, hogy a terület rendkívül száraz, és napfényben gazdag. A sivatagban évente mindössze 5–20 centiméter csapadék hullik, így az energiatermelés szinte egész évben zavartalanul folyhat.
A South China Morning Post beszámolója szerint az erőmű két hatalmas, 200 méter magas toronyból áll, amelyeket több mint 54 ezer tükör – úgynevezett heliosztát – vesz körül. A tükrök a napfényt a tornyok csúcsára irányítják, ahol a hőmérséklet elérheti az 570 °C-ot. Ezen a hőmérsékleten a tornyok tetején tárolt só megolvad, és képes hő formájában eltárolni az energiát.
Ennek azért van különösen nagy jelentősége, mert a felhalmozott hőt akkor is fel tudják használni gőz előállítására – ami végeredményben az elektromosság előállításáért felel, hiszen ezzel hajtják meg az áramtermelő turbinákat –, amikor felhős idő van, vagy éppen éjszaka.
A dupla tornyos rendszer előnye az egyetlen tornyot alkalmazó erőművekkel szemben, hogy a két egység a nap különböző időszakaiban képes a napfény gyűjtésére: a keleti torony a reggeli órákban gyűjti a napfényt, míg a nyugati délután a leghatékonyabb. Ez számmal kifejezve 25%-kal magasabb hatékonyságot jelent. Ráadásul a tükrök részben átfedésben vannak, ami jelentősen olcsóbbá tette a beruházást, ugyanis az ilyen erőművek esetében a költségek 60%-át a tükrök teszik ki.
A létesítmény nagyjából félmillió háztartás energiaigényét képes fedezni. Kínának nem ez az első napenergiát hasznosító, nagyobb méretű erőműve: jelenleg 21 tornyos erőmű működik az országban, és további 30 áll építés alatt.
